德国和苏联入侵波兰
1939年9月1日，德军入侵波兰后，数十万犹太人和不计其数的其他波兰居民赶在纳粹德军到达他们的居住地之前向 东逃亡。9月17日，苏联军队与德国达成秘密协议，随后便占领了波兰东部地区。在两害相权取其轻的考虑之下，该地区有大约30万犹太难民为了逃避德国的统 治，被迫接受苏联的统治而留下来。在未被占领地区，约有4万犹太人因为惧怕被纳粹或苏联拘捕或希望移居国外，有的向南进入罗马尼亚和匈牙利，有的则向东北 方向进入了立陶宛。
当维尔纳（Vilna）和其邻近地区将于10月份从苏联转由立陶宛统制的消息传出后，成千上万的犹太人便涌向这座几世纪之久的犹太文明中心。然而，当新的国界封锁后，进入立陶宛的风险变得更大，后来许多尝试逃入立陶宛的犹太人都难逃被遣返的命运。
“一大群人在恐慌中出发.. . . 人们纷纷远离家园，展开一段危险重重、前途未卜的逃亡旅程。”
—取自Dawid Sierakowiak的日记，1939年9月6日于波兰罗兹
“我们的国家被两股贪婪和见利忘义的势力所吞没，他们都试图控制整个世界。在波兰的犹太人有350万之多，是世界上最大的犹太人团体，而现在，他们却面临着灭顶之灾。”
—难民领袖Zorach Warhaftig，战后回忆录
